Пещерные храмы можно встретить по всей Азии. Эти сооружения строились прямо в пещерах, камень за камнем обтесывались, приобретая четкие контуры, усыпанные мелкими деталями. Их размеры разнятся от крошечных ступ до настоящих гигантов, которые состоят из целого комплекса пещер с удивительными фресками, настенными скульптурами, широкими проходами. Сегодня сложно представить, как тогда, много веков тому назад, без современных орудий и технологий могли возводить такие шедевры архитектуры.
Аджанта - один из самых знаменитых буддийских храмов во всей Индии. Это был живописный утес, формой напоминавший подкову, усыпанный тремя десятками крупных пещер-храмов. Одни из них были местом молебнов и обрядов, другие – жильем монахов, третьи – хозяйственными помещениями. Каждая пещера имела собственный выход к широкой реке, которая давала воду для питья и приготовления пищи.
Все поменялось на закате 6-го столетия, когда прекратило существование семейство Харишена. Именно оно было источником финансирования строительства. Через полвека, к середине 7-го века, строительство было полностью остановлено. Монахи вынуждены были оставить насиженное место, а природа взяла свое: входы оказались замурованы растениями, заросли скрыли рукотворную красоту. Внутри самих пещер образовался такой микроклимат, благодаря которому удалось оставить статуи, фрески в первозданном виде.
В 1819 году офицер английской армии Джон Смит охотился в этих местах и случайно увидел арку – это был вход в десятую пещеру. Позже было открыто еще 29 пещер. Их расчистили, привели в порядок и для удобства назвали их просто – дали каждой порядковый номер. Так все великолепие оказалось почти нетронутым временем, и поэтому сегодня в Аджанте мы можем переместиться на несколько веков назад.
Пещерный храм Аджанта высечен в базальтовой породе.
Базальты являются самой распространенной магматической горной породой на планете. Образование базальтов происходит при излиянии и застывании лавы основного состава, как на поверхности континентов, так и в глубинах океанов.
Название «базальт», возможно, происходит от греч. слова, означающего «основной», или, по другой версии, от эфиопского basal – «кипящий», «железосодержащий камень», так как в рукописях Плиния Старшего упоминается, что первые базальты появились из Эфиопии.
Окраска темная: черная, темно-серая. Твердость – 5-6.
В 1838 году Юнеско причислил пещерные храмы Аджанты в список своего материального наследия.