Самая длинная пещера в мире

Мамонтова пещера (англ. Mammoth Cave) или пещерная система Мамонтова-Флинт-Ридж (англ. Mammoth-Flint Ridge Cave System) - карстовая пещерная система в штате Кентукки (США), самая длинная пещера в мире и основная достопримечательность одноимённого национального парка.

Мамонтова пещера не имеет никакого отношения к мамонтам. По-английски имя прилагательное mammoth имеет два значения: «мамонтовый» и «огромный». В данном случае имеется в виду именно гигантский размер пещеры - точнее, размеры некоторых проходов и залов около её входа.

Длина исследованной части пещерной системы - более 587 км. В обследованной части насчитывается 225 подземных проходов, около 20 больших залов и более 20 глубоких шахт.

В одном из нижних проходов протекает крупная подземная река Эхо (Echo River) шириной до 60 метров и глубиной до 10 метров.

Микроклимат в пещере постоянный: температура воздуха составляет около 10 градусов выше нуля.

Пещера образовалась около 10 миллионов лет назад. В 1797 году ее открыли американские первопроходцы. Пещера была известна индейцам; спелеологи нашли несколько индейских мумий и захоронений. С 1798 по 1838 год здесь велась производственная добыча калиевой селитры и нитрата кальция.

В 1839 году врач Джон Кроган превращает пещеру в туберкулёзный санаторий. Постепенно Мамонтова пещера становилась более известной, а после подведения железнодорожного и пароходного транспорта к близлежащим городам в конце XIX века стала важной туристической достопримечательностью.